Qu'est-ce que le système AISM ?

L'AISM (Association Internationale de Signalisation Maritime) a défini un système unifié de balisage utilisé dans la quasi-totalité du monde. En Europe et sur les côtes françaises, c'est la région A de ce système qui s'applique — avec ses règles de couleurs, de formes et de rythmes de feux bien précises.

Ce système a pour but de guider les navigateurs en indiquant :

• Les dangers à éviter (rochers, hauts-fonds, épaves)
• Les chenaux praticables et leur côté sûr
• Les points de repère remarquables (entrées de port, caps)
• Les eaux spéciales (zones de mouillage, zones réservées)

Sur la côte de Loire-Atlantique, entre la Loire et la Vilaine, on rencontre une densité importante de balisage en raison des nombreux rochers, écueils et chenaux d'accès aux ports comme Le Croisic, La Turballe, Pornic ou Saint-Nazaire.

Les 5 grandes catégories de marques

1. Les marques latérales

Les marques latérales délimitent les côtés d'un chenal praticable. En région AISM A (Europe) :

• Tribord (côté droit en entrant au port) : marque verte, conique, feu vert. On la laisse à tribord quand on rentre.
• Bâbord (côté gauche en entrant au port) : marque rouge, cylindrique, feu rouge. On la laisse à bâbord quand on rentre.

Le moyen mnémotechnique classique : "Rouges à gauche en rentrant" (règle en région A). Quand on sort, c'est l'inverse.

2. Les marques cardinales

Les marques cardinales indiquent de quel côté se trouve l'eau saine par rapport à un danger. Elles sont noires et jaunes, avec des têtes de mèche caractéristiques.

• Nord (N) : deux cônes pointe en haut, feu blanc à éclats groupés rapides
• Est (E) : cônes pointe à pointe, feu blanc à 3 éclats groupés
• Sud (S) : deux cônes pointe en bas, feu blanc à 6 éclats + 1 long
• Ouest (O) : cônes base à base, feu blanc à 9 éclats groupés

Une marque cardinale Nord signifie : passez au nord de cette marque pour éviter le danger situé à son sud.

3. Les marques de danger isolé

Ces marques sont posées directement sur un danger isolé entouré d'eau navigable. Elles sont noires à bandes rouges horizontales, avec deux sphères noires superposées en tête de mèche. Feu blanc à 2 éclats groupés. On peut passer de tous les côtés, mais pas trop près !

4. Les marques d'eau saine

Également appelées marques d'axe, elles indiquent que l'eau est saine tout autour. Rouge et blanc rayé verticalement, avec une sphère rouge. Feu blanc isophase ou à occulta­tions. On les trouve souvent en tête de chenal ou pour marquer un point de route.

5. Les marques spéciales

Jaunes, avec une croix de Saint-André en tête de mèche. Elles délimitent des zones particulières : zones militaires, zones d'exercice, champs d'épandage, zones de mouillage spécial, câbles sous-marins. Feu jaune (si feux).

Les phares : comment lire un feu

Chaque phare ou feu de balisage possède une caractéristique lumineuse unique permettant de l'identifier avec précision, même la nuit. Cette caractéristique est exprimée en code standardisé sur les cartes marines.

Les rythmes de feux

• Fl (éclair) : un éclair court, période définie. Ex: Fl 4s = un éclair toutes les 4 secondes.
• Oc (occulta­tion) : lumière continue interrompue par des éclipses. Ex: Oc 4s = lumière éclipsée 4 secondes.
• Iso (isophase) : durées égales de lumière et d'obscurité.
• Q (rapide) : éclairs très rapides, plus de 50 par minute.
• VQ (très rapide) : plus de 120 éclairs par minute.
• Mo (Morse) : signal en code Morse, souvent pour identifier un chenal.
• Al (alternant) : feu changeant de couleur.

Les couleurs de feux

• W (blanc) : feu de repère général, marques cardinales
• R (rouge) : bâbord, secteur dangereux
• G (vert) : tribord, secteur praticable
• Y (jaune) : marques spéciales

Les secteurs de phare

Certains phares n'émettent pas la même couleur dans toutes les directions. Le secteur blanc indique le passage sûr, le secteur rouge signale un danger côté bâbord, le secteur vert un danger côté tribord. Pour entrer dans un port par nuit, il suffit de rester dans le secteur blanc du phare d'entrée.

Les grands phares de Loire-Atlantique

La côte de Loire-Atlantique est jalonnée de phares emblématiques, visibles de loin et utiles pour le repérage :

• Phare du Grand-Charpentier (Le Croisic) : tour cylindrique grise de 24 m, Fl(3)W 12s, portée 18 milles. Marque l'entrée de la Loire et la zone de la Côte Sauvage.
• Phare de La Turballe : feu rouge et vert, guide les entrées dans le port de pêche.
• Phare de Pornic : sur la pointe, signale les rochers de l'entrée du port.
• Phare de la Pointe Saint-Gildas (Préfailles) : Fl(2)W 10s, 25 m, portée 22 milles. Repère essentiel pour les navigateurs traversant l'embouchure de la Loire.
• Phare de Piriac : feu à éclats, guide l'approche de ce petit port du nord du département.
• Feux de Saint-Nazaire : plusieurs feux balisent le Grand Chenal d'accès au port industriel, dont les feux d'alignement qui permettent de suivre la route exacte.

Balises et perches : le balisage de proximité

En plus des bouées et phares, on trouve en Loire-Atlantique de nombreuses perches (poteaux fixés sur des rochers ou bancs de sable) qui signalent les dangers de proximité dans les chenaux d'accès aux petits ports, sur les plages ou dans les estuaires.

Ces perches peuvent avoir des voyants (triangles, carrés, croix) pour les identifier de jour, et sont parfois équipées de petits feux réfléchissants ou actifs pour la nuit. Leur balisage suit les mêmes conventions couleur que le système AISM.

Dans l'estuaire de la Loire, le chenal est balisé par de nombreuses bouées latérales qui doivent être suivies avec attention, car les fonds changent avec les crues et l'envasement. Consultez toujours une carte marine récente et les avis aux navigateurs (AVURNAV) pour connaître l'état du balisage.

Outils pratiques pour lire le balisage

• Carte marine Shom : les cartes officielles de l'administration française indiquent tous les phares, feux et bouées avec leurs caractéristiques.
• AVURNAV (Avis Urgents aux Navigateurs) : diffusés par les CROSS, ils signalent les modifications du balisage en temps réel.
• Almanach du marin breton : recense tous les phares de la façade atlantique avec leurs caractéristiques.
• Applications de navigation : Navionics, iSailor, OpenCPN intègrent les couches de balisage mises à jour régulièrement.
• VHF canal 16 : canal de détresse et d'appel. Les CROSS diffusent les bulletins météo et les informations de sécurité en mer sur les canaux locaux.

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